辛酉政变：27岁的寡妇慈禧，如何翻身上位
1861年8月，清朝咸丰帝在承德避暑山庄行宫病死。他唯一的儿子、6岁的载淳即位,既同治帝。
据说，咸丰帝死前，以怡亲王载垣、大学士肃顺为首的一班重臣，曾密劝咸丰帝效法“汉武帝赐死钩弋夫人”的故事，处死皇后，以及载淳的生母、懿贵妃叶赫那拉氏。
理由是载淳年龄太小，怕皇权旁落到这两个女人手里。
咸丰帝舍不得，于是在临终前做出了一个看似很精致的安排：载淳即位后，由怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺等八位重臣任“赞襄政务大臣”，辅佐小皇帝；同时，皇后成为慈安太后，懿贵妃叶赫那拉氏成为慈禧太后，并各自掌握一枚御印；八位“赞襄政务大臣”为新皇帝所拟的一切诏书，都要盖上这两枚御印才能生效……
这是个互相制衡的体系：八位大臣掌握实权；但由于他们拟的诏书必须要加盖两位太后的印章，所以他们也不能大权全揽；两位太后间也互相牵制……
但咸丰帝死后仅一个多月，这个体系就被彻底打破了。
因为，所有人都低估了慈禧的野心和能力。
慈禧首先打动了慈安，两个女人结成了利益同盟。
然后，两个女人向八大臣提出要“垂帘听政”，理由是皇帝年幼，无法处理朝政。
八大臣以清朝“从无此先例”为由，坚决拒绝。双方一度吵得很激烈。八大臣在小皇帝和两位年轻的太后面前纵横咆哮，“尽失人臣之礼”。
那时慈禧27岁，慈安25岁，6岁的小皇帝就不用提了。孤儿寡母，怎么可能斗得过位高、权重、资深的八位大臣？
不得已，慈禧暂时隐忍下来。她要找外援，找同盟。
她使出了一招“苦肉计”，把一个心腹痛打了一顿，逐出避暑山庄行宫。此心腹出行宫后，马上进京，面见恭亲王奕䜣，说了慈禧的意思。
这个奕䜣，是咸丰帝的亲弟弟，心胸开明，聪慧干练，格局和能力都强于咸丰帝。正因为这样，咸丰帝对这个弟弟非常忌惮，虽把奕䜣封为亲王，却不让他有任何实权。
郁闷的奕䜣，开始利用自己的身份建立自己的朋友圈。他以开明，在与西方列强的谈判过程中，获得了西方列强的赞赏；也得到了曾国藩、左宗棠、李鸿章这些逐渐崛起的地方实力派的支持。
咸丰帝病死，身为咸丰亲弟弟、亲王的奕䜣，再次被排除在权力中枢之外，自然更加愤怒。
因此在见到慈禧的心腹，听明白了慈禧的意思后，奕䜣决定联手慈禧，放手一搏。
奕䜣以“奔丧”名义，赴承德避暑山庄行宫，在此逗留了六天，找机会与慈禧密谈了两个多小时。他俩谈了什么，没有记录。但肯定是决定形成利益同盟，并对后面的步骤进行了谋划。
奕䜣回京后，马上联络受八大臣排挤、并与自己交好的人士，如军机大臣文祥，掌握部分军队权力的胜保、僧格林沁等，形成了同盟。
当然，这些不被重用、受排挤的人即使团结到了一起，实力也远远及不及位高、权重、资深的八位大臣。
八大臣输就输在，他们太小瞧了27岁的慈禧，25岁的慈安，30岁的奕䜣，没有作出任何防范措施。
具体过程就不讲了。八大臣或在护送咸丰帝灵柩回京途中被截捕，或在京中被密捕。两天时间内，土崩瓦解。
1861年，这一年是农历的辛酉年。慈禧和奕䜣联手发动的“辛酉政变”成功了，离咸丰帝病死只有一个多月。
6岁的载淳回京后正式登基，宣布废除八大臣原拟的“祺祥”年号，改为“同治”。慈禧、慈安二太后开始“垂帘听政”，加封恭亲王奕䜣为议政王大臣，军机大臣领班。
慈禧太后掌握了清朝的大权，统治清朝47年。在前期，奕䜣则是主要的办事人。
慈禧太后的治理是腐朽的。但奕䜣却以他的开明与能力，联合曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人，开始了轰轰烈烈的“洋务运动”，开启了中国由古代向近代化的转型。